白果内酯是从银杏叶中提取到的倍半萜内酯，是银杏内酯抗脑缺血作用的重要活性成分之一。
白果内酯对脑缺血损伤保护的机制主要包括：改善缺血后脑组织的能量代谢、抗炎症免疫损伤、抗兴奋性氨基酸神经*性、抑制神经细胞的凋亡、促进神经元的增殖分化，并能减轻脑水肿的发生和脑部循环障碍，能全面针对脑缺血损伤的各种病理过程。
今天我们谈一谈白果内酯对神经细胞分化增殖及营养作用。
试验表明，白果内酯能剂量相关地促进海马神经元的神经形成和突触形成。Liu等体外细胞试验也发现白果内酯能剂量相关性和时间相关地诱导P19胚胎癌细胞（ECCs）向神经元细胞分化。胡刚教授团队研究证明，白果内酯能够促进成体神经干细胞存活、自我更新、增殖和向神经元的分化。
胶质细胞是数量最多、体积最大的神经细胞，占神经细胞的95%以上，是近年来神经保护机制靶点的研究热点。中国科学院上海药物研究所20世纪90年代即开始白果内酯对胶质细胞的作用研究，发现白果内酯不但能抑制神经元和神经胶质细胞的凋亡，还能促进神经元的增殖分化和神经胶质细胞分泌神经营养因子，证明了白果内酯的神经保护作用。