天麻长啥样？与菌共生很神奇。
天麻，人们见得多的是扁扁长长，像风干肉，又像硬硬的腌萝卜条，那是制好待用的天麻块茎。
而它的“前身”植株，长相很奇怪。原株植物外形颇为奇特——赤褐色的茎秆上没有绿叶子，花开其上，如同倒插入地的箭镞一样；土里块茎粗大、肥厚，椭圆形的蒴果像倒放的卵状，锥形而没有根须，犹如箭头。所以，民间一直有传说，天麻是二郎神为惩治九头鸟而射下的定风神箭，故天麻别名又名神草、赤箭。
更有意思的是，天麻的生长也很奇特，要与蜜环菌共生，依靠蜜环菌菌丝为其提供生长所需的营养，而且菌丝只能在其块茎的皮层细胞内生存而不能进一步深入天麻茎内部。
神奇且亲密的共生关系
由于天麻无根、无同化功能的叶片，所以它本身不能直接吸收环境中的营养。天麻生长的基本营养来源是蜜环菌，没有蜜环菌天麻就不能生长。但天麻与蜜环菌之间的关系极为特殊、复杂。它们之间存在着消化与被消化的营养关系。天麻和蜜环菌生活在一起，表现出互相依存、互惠互利的共生关系。这种关系随着生长阶段和环境条件的变化而变化。
蜜环菌侵入天麻块茎需要条件，当正在生长的蜜环菌菌索触及天麻后，菌索分枝尖端的生长点侵入天麻原球茎或块茎，天麻与蜜环菌的共生结合从此开始。当蜜环菌菌索生长点穿透麻体表皮，束状的菌丝体进入皮层，开始以分散菌丝的方式通过细胞间隙或细胞壁纹孔进入细胞内部，使细胞核发生变化，先变大后分解，细胞器及多糖颗粒等消失，营养物质被菌丝体吸收。通常将这个过程称为蜜环菌摄取天麻营养时期。蜜环菌侵入天麻块茎的条件是，天麻块茎处在休眠或萌发阶段，蜜环菌菌索呈*白色或棕红色，蜜环菌处于幼嫩期。黑褐色的衰老菌索不能侵入天麻块茎，另外处于生长盛期的天麻块茎或新生块茎是不会被蜜环菌侵入的。
天麻对蜜环菌营养的反馈，随着天麻的生长发育，在箭麻抽茎开花或种麻生出子麻后，原麻体(种麻)逐渐衰老，失去溶解蜜环菌的能力，这时蜜环菌居于优势，便在天麻体内大量繁殖，吸取其营养，原麻体就变成了蜜环菌的营养源，最后块茎中空腐烂。这一阶段表现为蜜环菌对天麻的寄生。
天麻的生命周期中与至少两种类型的真菌有关：种子萌发靠紫萁小菇供给营养，形成原球茎后靠蜜环菌才能正常生长。在生长过程中，天麻大部分时间以块茎的形式在地下生活，且花茎上的叶片和苞片高度退化，这些特征与其完全异养的生活方式有关。
相依相存的蜜环菌
天麻与蜜环菌有如此奇妙的共生关系，那么相生相伴的蜜环菌又是什么样的真菌呢？蜜环菌营养丰富，还具有药用价值。经常食用蜜环菌，可预防视力减退、夜盲、皮肤干燥，并可增强人体对某些呼吸道及消化道传染病的抵抗力。日本学者还从蜜环菌子实体中分离出-种AMG-l的化合物，对大脑具有保护作用和镇静作用。可食用，干后气味芳香，但略带苦味，食前须经处理。
蜜环菌熄风平肝；祛风通络；强筋壮骨。主头晕；头痛；失眠；四肢麻木；腰腿疼痛；冠心病；高血压；血管性头痛；眩晕综合征；癫痫。
《吉林中草药》：“舒风活络，强筋健骨。治羊痫风，各种腰腿痛，佝倭病。”刘波《中国药用真菌》：“广清目，利肺，益旸胃。经常食用此菌可以预防视力失常、眼炎、夜盲、皮肤干燥、粘膜失去分泌能力，并可以抵抗某些呼吸道及消化道感染的疾病。”