现在大家热衷于养生，一般比较看重冬虫夏草、人参、鹿茸、海马、灵芝、燕窝、鱼翅之类，似乎不看好天麻。
只是把它当成祛风镇痉、平肝熄风之用，忽略了它的补益强身之效。其实，我国古代非常重视天麻的应用，把它作为上好的滋补品。
宋代科学家沈括《梦溪笔谈》中说：“草药上品，除五芝(指五种灵芝，包括赤芝、黑芝、*芝、青芝、紫芝)之外，赤箭(指天麻)为第一，此神仙补理养生上药。”
明代李时珍也认为：“补益上药天麻第一，世人止用之治风，良可惜也。”清代著名医家张志聪更为赞叹：“天麻功同五芝，力倍五参(指人参、*参、沙参、玄参、紫参)，为仙家服食上品。”
可见，古人对天麻延年益寿之功非常推崇的。最早在《神农本草经》就将其列为上品，记载为“主杀*精物，蛊*恶气。久服益气力，长阴肥健，轻身增年。”
天麻又名赤箭、独摇芝、定风草、明天麻等，为兰科多年寄生植物天麻的块根。春季采挖者，称为春麻，质量较差;冬季采挖者，称为冬麻，质量较好。主产于云贵川三地，以云南昭通产者为优。天麻也为贵州三宝(杜仲、天麻、灵芝)之一。
现行的中药教材都是把天麻列为平肝熄风药之内，认为天麻甘、平，归肝经，有息风止痉、平肝潜阳的功效，主要应用肝风内动等症、惊痫抽搐等症，肝阳上亢引起的眩晕、头痛等症，以及风湿痹痛、肢体麻木、手足不遂等症。
但是这样应用，大大缩小了天麻的使用范围，将天麻当成普通的治风药，也就是定风草。它还有诸如“利腰膝，强精力”，“助阳气，补五劳七伤”等功效，被忽视了。
在现代研究证明，天麻含香荚兰醇、香荚兰醛、维生素A类物质、苷、结晶性中性物质、微量生物碱、黏液质等。
主要有镇痛作用、镇静作用、抗惊厥作用、降低血压作用和明目、增智作用。可以广泛用于高血压病、中风后遗症、老年性痴呆、动脉血管硬化症等心脑血管病的防治。
选择天麻，总以色*白、半透明、肥大坚实者为佳，色灰褐、外皮未去净、体轻、断面中空者次之。不少药店的天麻都是切片，一般也应该是半透明，最好取一小片在嘴里细嚼，有酸味者，为硫磺熏蒸过。未被熏蒸的天麻，是甘淡味，没有一丝酸味。
对于高血压、中风后遗症、痴呆症者，服用天麻比人参之类，不仅有效得多，而且安全无不良反应。
天麻煎水，每天10～15g，长期饮用，不仅可以改善上述病症，而且对脑力劳动者，有改善记忆力，提高反应力，防止智力迟钝有很好的防治作用，老少皆宜。另外，天麻还可以研磨冲服，每次1.5～3g，每日2～3次，这样更方便。