在年，意大利神经学家塞尔焦·卡纳韦罗与中国哈尔滨医科大学的团队成功完成了世界上第一例人类头部移植手术。在这次“换头”手术中，研究人员将一具尸体的头部与另一具尸体的脊椎、血管及神经接驳起来，由于手术非常复杂，整个手术历时18个小时。
对于这次手术，有很多人都有不同的观点，有一些研究人员认为，手术应该是在活体上进行的，而在遗体上面进行应该算是解剖学方面的研究。因为就目前的技术来说，将血管、神经、肌肉、骨骼重建吻合已经不是什么难事，在尸体上将脊椎、血管及神经接驳起来是可行的，但是最关键的问题就是，这些脊椎、血管及神经被切断再驳接起来后能不能恢复原本的功能，完成“换头”后还能不能活下来？在这方面来说，在尸体上面接驳脊椎、血管及神经是看不到的。所以有一些人认为这个手术暂时来说没有太多的现实意义，距离实现活人“换头”还有很长的距离。
作为神经学家，塞尔焦·卡纳韦罗其实也是想在活人身上进行“换头”的，他原本想在年准备俄罗斯人斯皮里多诺夫实施第一起换头手术，斯皮里多诺夫患有脊髓性肌肉萎缩症，但是这样的手术具有争议性，担心存在伦理道德方面的问题，所以欧美的机构不支持塞尔焦·卡纳韦罗给斯皮里多诺夫实施“换头”手术，所以斯皮里多诺夫的“换头”手术没有实施，而是接受传统的治疗。
猴子“换头”
虽然暂时还没实施过活人“换头”，但是这样的技术很多人都感兴趣，于是有一些研究人员在一些动物的身上进行了相关的试验，其中国内首例猴子“换头”手术取得了成功，不过参与这次试验的猴子志愿者在完成“换头”后发出痛苦吱吱声，它的结局让人心碎，这是怎么回事？
由于头部对于动物来说非常重要，在手术过程中出现任何问题都可能会导致严重的后果，所以“换头”手术实施起来非常困难。在面对这些困难时，我国的任晓平教授对“换头”手术发起了挑战，实施国内首例“猴子换头”手术。
在实施手术之前，任晓平教授以及他的团队都做了很多准备的工作，等到一切都准备就绪以后，他们才开始给一只活着的猴子实施“换头”手术，在这个时“换头”手术过程中全程都是在-15℃的环境下进行的，这又给研究人员的手术带来了很多困难。
经过长达18小时的手术，猴子完成了“换头”，随后这只换上新“头”的猴子睁开了眼镜，还发出“吱吱吱”的痛苦声音，猴子“换头”成功了，不过这只“换头”的猴子最后的结局让人心碎。因为在完成“换头”手术后，猴子一开始能够正常睁开眼睛，但是后来逐渐就变得越来越虚弱，最后不幸离世了。
虽然“换头”成功，但是猴子后来没有活下来，是因为“换头”后，猴子的新头部能够从原有的猴子身上得到血液的供给，但是新的猴子头部与另一只猴子的身体之间的神经没法建立起来，所以对于新的猴子头部来说，另一只猴子身体其实就算是一个“供血”的机器而已。
“换头”手术真的太难了，其中的一个难点就在于如何解决神经的修复和再生的问题，我们的身体非常复杂，头部与躯体之间的连接主要是通过颈椎以及脊髓，而脊髓本身就非常复杂，由由成千上万个神经细胞和神经纤维构成。如何在手术过程中完美地让新的头部与躯体结合起来，难度之大超乎想象，毕竟这是在直径不到2厘米的脊椎里面完成这么多神经纤维和细胞的吻合。
除此之外，还有一个大问题，那就是我们的大脑在缺血的情况下，在4-6分钟内就会出现不可逆的损害，而这些“换头”手术耗时非常漫长，长达十多个小时甚至是几十个小时。在这么长的手术时间内，大脑早已缺氧、缺血了。所以，如何把大脑缺氧、缺血的时间延长，或者把“换头”手术的时间缩短，就显得非常重要，而在目前来说，虽然我们能够把大脑缺血的时间延长到1个小时，但是与手术所需时间相比还是太短了，根本就等不及。