脑梗死又称缺血性卒中，系由多种原因所致的局部脑组织区域血液供应障碍，导致脑组织缺血缺氧性病变坏死，进而产生临床上对应的神经功能缺失表现。脑梗死以其高发病率、高复发率、高致残率、高病死率的“四高”特点已成为危害健康最为严重的疾病之一。
—年间监测上海市奉贤区2个社区约10万农村人群，发生缺血性脑卒中例，3年平均发病率为.5/10万人。对北京、上海、长沙3城市社区—年10年期间登记的病例进行分析统计，显示经年龄标化后城市居民初发缺血性脑卒中的发病率为每年（40.7～90.8）/10万人。
脑梗死在中医学属“中风”范畴，是由于正气虚亏，饮食、情志、劳倦内伤等引起气血逆乱，产生风、火、痰、瘀等病理因素，从而导致脑脉痹阻，以突然昏仆、半身不遂、口舌歪斜、言语謇涩或不语、偏身麻木为主要表现的病证。根据神志受损程度的不同，有中经络、中脏腑之分。本病多见于中老年人。四时皆有发病，以冬春两季为多见。
许多著名医家在中风的治疗上贡献了自己的宝贵临床经验。例如，清代名医叶天士治疗中风以“补虚熄风”为总则，用药讲求温柔濡润，忌过补攻伐助邪伤正，完善了“阳化内风”理论。其后名医王清任创立“中风气虚血瘀论”的理论，制方补阳还五汤对后世影响巨大。清末民初医家张山雷总结治中风八法，即开闭醒神法、回阳固脱法、镇肝潜阳法、开痰泄浊法、顺气降逆法、养心培肝法、滋肾填精法、通经宣络法。近代名医张锡纯提出中风防治理论，分期治疗与分类治疗，并独创镇肝熄风汤、建瓴汤等名方。
随着现代科学技术的发展，对于中风的诊疗提出辨病与辨证相结合、大体辨证与微观辨证相结合，重视辨风、火、痰、瘀、气等病理因素，同时更加重视治未病，使得中风的治疗有效率不断提高。