张先生体检查报告显示：颈动脉存在粥样硬化及小斑块形成，可他平常没有任何感觉，他想知道动脉粥样硬化与平常说的动脉硬化是一回事吗？斑块又是如何形成的？还能恢复正常吗？
人随着年龄的增大，机体各种器官都在发生老化，血管也不例外。血管分为内皮、中膜和外层的肌肉层，老化的血管组织不断退化，比如内皮细胞、肌细胞缩小等等，使得血管硬度增加、弹性下降，就像人老了脸上会长皱纹、肌肉不再强壮一样，此为动脉硬化，是一种自然的生理变化。
但在此过程中，如果血液中大量的脂肪进入血管壁内，沉积在中膜层并引起炎性反应，这些脂肪就会发生脂质化，形成像皮肤感染化脓形成的粥状物充斥在中膜层。正常中膜的厚度不超过1mm，处于1.0-1.2mm间时为内膜增厚，即有动脉粥样硬化发生，当大于1.2mm即称为有斑块形成。
由此可见，动脉粥样硬化及斑块是血管的病理性改变的结果，最直接的后果有两个：
一是导致血管管腔狭窄，阻碍血流引起周围组织器官缺血缺氧，导致功能异常甚至发生坏死。如果发生在颈动脉，直接影响的就是脑部血液的供应，是脑缺血、脑梗发生的一个主要原因。但只有当颈动脉狭窄到一定程度，比如狭窄主超过50%，甚至75%时才会因缺血缺氧严重而引起比如头晕、头痛、乏力等症状表现，因此很多人才会出现实际上已经有了颈动脉斑块而不自知的情况。
二是斑块破裂形成血栓。斑块形成后，随着时间的推移，可能会进一步发生炎症使血管中膜受到进一步破坏而发生破裂，其中的粥状物就会暴露在血液中，大量的血小板就会聚集在其周围形成血栓，血栓比斑块的体积大的多，可能会立即堵塞血管造成血流中断，也可能随血液流动到其它与血栓大小相近的血管处堵塞血管，引起梗死性疾病，脑梗、心梗便是因此而发生。
综上所述，动脉粥样硬化及斑块形成的早期，身体常常不会有任何症状表现，如不进行专门检查难以发现有血管病变的发生，而一旦身体出现缺血缺氧问题，出现包括头晕、头痛、呕吐等脑血管病病变症状，胸闷、胸痛、心慌气短等心血管病变症状时，表明血管病变已经发展到了较重的程度，血管狭窄堵塞程度达到超过了75%以上。
需要特别提醒的是：由于动脉粥样硬化特别是斑块形成并发展到一定程度是不可逆转的，且呈现渐进性发展的趋势，因此即便没有任何症状表现也不可掉以轻心，应从其发生的两个原因入手采取干预治疗措施：
避免血管内皮损伤，减少为脂肪沉积的机会，比如严格控制血糖、血压、戒除烟酒、避免熬夜、加强运动等等。
降低血脂减少沉积机会，特别是对血脂中的低密度脂蛋白必须严格控制，研究证实：低密度脂蛋白控制在2.1mmol/L以下可有效预防斑块形成，并对早期形成的斑块有一定的逆转作用；已经发生了动脉斑块时，则低密度脂蛋白必须控制在1.8mmol/L以下，在阻止斑块进展的同时，超到稳定斑块避免破裂形成血栓的作用。